Loek van Wely krabbelde in de eerste helft van 2016 weer langzaam maar zeker op van de val die hij in 2015 op de FIDE-wereldranglijst maakte. De Tilburger staat inmiddels weer in de top-100 en begint in afwezigheid van de kampioen van vorig jaar, Anish Giri, in ieder geval op papier weer als favoriet aan de titelstrijd. Van Wely is zevenvoudig kampioen en behaalde voor de laatste keer de titel in 2014.

Erwin l'Ami speelde in 2016 nog maar nauwelijks. Na een matig resultaat in de Challengers van het Tata Steel Chess Tournament speelde hij hier en daar nog wat competitiewedstrijden maar verder niets. Daar had l'Ami goede redenen voor: hij werkt als secondant van Anish Giri voltijds aan het openingsreportoire van de beste schaker van Nederland. Voor het NK neemt hij 'vrijaf '. Ondanks, of misschien wel juist vanwege het feit, dat hij nog nooit een echt goede titelstrijd speelde.

Hoewel hij met 17 jaar de jongste deelnemer aan het NK Schaken is, komt het debuut van Jorden van Foreest voor veel Nederlandse schaakliefhebbers niettemin aan de late kant. Want de Groninger staat al een paar jaar als groot talent in het middelpunt van de belangstelling, Dat zowel door zijn goede resultaten als door de enorme hoeveelheid partijen die hij speelt: schaaksite.nl kan bijna continu over hem berichten, soms speelt hij zelfs twee toernooien tegelijk. Tijdens het afgelopen Tata Chess Tournament was Van Foreest in de Challengers-groep de schrik van de andere Nederlanders.Twee van hen (Erwin l'Ami en Benjamin Bok) komt hij in Amsterdam opnieuw tegen. Maar niet alleen zij, ook de vijf anderen zijn inmiddels gewaarschuwd.

Benjamin Bok was het afgelopen halfjaar bijzonder actief. Hij speelde behalve het Tata Steel Chess Tournament en het EK in Gjakova in verschillende open toernooien en competities. Hoewel de 7 uit 9 in de Bangkok Open verdienstelijk was zaten echte uitschieters er toch nog niet bij. Wel ging zijn rating langzaam maar zeker omhoog, tot 2613 per 1 juli. Wellicht dat het NK 2016 een echte doorbraak kan betekenen voor de Veldhovenaar.

Op loopafstand van de speelzaal woont oud-kampioen Dimitri Reinderman. Met 44-jaar is hij de oudste deelnemer aan het evenement (bij de mannen) en weer terug nadat hij vorig jaar in het kwalificatie-toernooi net zijn meerdere in Benjamin Bok moest erkennen. Dit jaar was hij op grond van zijn positie op de plaatsinglijst al speelgerechtigd, maar hij had al het zekere voor het onzekere genomen door in 2015 het ONK in Dieren op zijn naam te schrijven. Zijn resultaten van de de afgelopen maanden waren degelijk te noemen maar voor zijn doen speelde Reinderman wat weinig partijen.

Weinig Nederlandse toppers zijn de afgelopen jaren qua elo-rating zo stabiel geweest als Erik van den Doel: hij cirkelt al die tijd rond de 2550. Wie zijn resultaten nader beschouwt, ziet dat hij in verschillende competities uitkomt, een liefhebber is van eendaagse rapidtoernooien en daarnaast een neus heeft voor het uitzoeken van open toernooien waar hij er een hoog percentage van winnend afsluit. Voor een deelname aan het NK moeten we lang in de geschiedenis teruggaan ondanks het feit dat hij al acht keer meedeed. Daarom lijkt het moeilijk te voorspellen hoe hij zich in dit gezelschap zal houden.

Na een periode waarin Jan Werle minder actief was pakte de Groninger ongeveer een jaar geleden de draad weer op. Behalve competitiewedstrijden speelde hij weer het ene toernooi na het andere en dat ging hem lang niet slecht af: zijn rating ging langzaam maar zeker omhoog en is met 2567 inmiddels op zijn hoogste punt sinds februari 2015 (2511) belandt. Wellicht is hij weer op weg naar zijn hoogste rating ooit: 2607 in januari 2008. De organisatie van het NK zag Werle de afgelopen jaren in Amsterdam alleen als supporter van Iozefina Paulet die aan het NK Vrouwen deelnam, nu treedt hij er zelf in de arena. We zijn benieuwd hoe hij het eraf brengt.

Van de deelnemers aan het komende NK speelde alleen Loek van Wely er in het verleden meer (NK's) dan Sipke Ernst. Want het is voor de 13de keer dat de in Groningen woonachtige Fries tijdens de nationale titelstrijd in actie zal komen. Ernst plaatste zich voor de editie van 2016 door het kwalificatietoernooi op het Science Park in Amsterdam te winnen. Hij eindigde daarin gelijk met Twan Burg en David Klein maar ging door omdat hij in de onderlinge duels het beste resultaat neerzette. De afgelopen maanden speelde Ernst met wisselend succes open toernooien in het buitenland, zowel ver weg (New Delhi, Chennai en Paramaribo) als relatief dichtbij (Oberhausen). Zijn stijl die - meer dan bij de meeste deelnemers - gebaseerd is op gevoel leverde hem in het verleden zowel een podiumplaats als een laatste plaats op. Vorig jaar was de inbreng van Ernst wel haast van beslissende invloed: hij versloeg in de laatste ronde Loek van Wely terwijl hij eerder in het toernooi na een goed gespeelde partij een gelijke stelling tegen Anish Giri weg blunderde.